북한 김정은 노동당 위원장의 여동생 김여정 당 제1부부장은 지난 9일 특사 자격으로 방남해 모두 약 56시간을 머물며 문재인 대통령과 네 번 만났다. 김여정은 이낙연 국무총리와 서훈 국가정보원장, 조명균 통일부 장관 등 정부 고위급 인사들을 두루 만난 뒤 11일 밤 전용기를 타고 평양으로 돌아갔다. 방남 기간 동안 김여정은 가급적 말을 아끼면서도 정권 실세의 존재감을 드러냈다.
일정의 하이라이트는 10일 청와대 접견과 오찬이었다. 김여정은 문 대통령을 접견하며 자신이 대남 특사 자격으로 왔다는 점을 처음으로 밝혔다. 그 전까진 김영남 최고인민회의 상임위원장을 단장으로 하는 북한 고위급 대표단의 일원으로만 알려져 있었다. 김여정은 “김정은 위원장의 뜻”이라며 친서를 문 대통령에게 직접 전달했다. 김여정은 문 대통령에게 “통일의 새 장을 여는 주역이 되셔서 후세에 길이 남을 자취를 세우시길 바란다”는 발언도 했다.
▲ 북한 김영남 최고인민회의 상임위원장과 김정은 북한 노동당 위원장의 여동생 김여정 노동당 중앙위 제1부부장이 10일 방명록에 남긴 문구. 김영남 최고인민회의 상임위원장은 `통일 지향의 단합과 확신의 노력을 기울려 나감이 민족의 념원이다`. 김여정 노동당 중앙위 제1부부장은 `평양과 서울이 우리 겨례의 마음속에서 더 가까워지고 통일번영의 미래가 앞당겨지기를 기대합니다` 라고 작성했다. 접견 후 오찬의 분위기는 화기애애했다고 한다. 전날 평창 겨울올림픽 개막식의 남북 공동 입장부터 음식ㆍ개마고원ㆍ문익점 등 다양한 남북 공통의 화제가 이어졌다. 문 대통령이 개막식 소감을 묻자 김여정은 “다 마음에 든다”며 “특히 우리 단일팀이 등장할 때가 좋았다”고 화답했다.
이어 문 대통령은 취미인 트레킹을 화제로 올리며 북한의 개마고원 이야기를 꺼냈다. 문 대통령은 “젊었을 때 개마고원에서 한두달 지내는 게 꿈이었다. 집에 개마고원 사진도 걸어놨다”며 “마음만 먹으면 말도 문화도 같기 때문에 쉽게 이뤄질 수 있을 것 같다”고 말했다. 이에 김여정은 “이렇게 가까운 거리인데 오기가 힘드니 안타깝다”며 “북남 수뇌부의 의지가 있다면 분단 세월이 아쉽지만 빨리 진행될 수 있을 것”이라고 답했다.
김영남도 “역사를 더듬어 보면 문씨 집안에서 애국자를 많이 배출했다. 문익점이 목화씨를 갖고 들어와 인민에게 큰 도움을 줬다”고 덕담을 건넸다. 김영남은 이어 “문익환 목사도 같은 문씨인가”라고 물었고, 문 대통령도 “그렇다. 그 동생 분인 문동환 목사를 지난해 뵈었다”고 답했다. 남북 언어 차이와 관련해 임종석 대통령 비서실장이 “오징어와 낙지가 반대”라고 말하자 김여정은 “그것부터 통일해야겠다”며 웃었다고 한다.
그러나 김여정은 그 이외의 자리에선 되도록 발언을 자제했다. 청와대 일정 후 강릉 스카이베이 호텔로 이동해 조명균 장관이 주재한 만찬에선 “서울이 낯설지가 않다” “(개막식에서) 별로 춥지는 않았다”고 말한 정도다.
만찬 후엔 곧바로 강릉 관동 아이스하키 경기장으로 이동해 북한 응원단 뒷줄에 문 대통령과 나란히 앉아 여자 아이스하키 남북 단일팀의 경기를 관람했다. 김여정은 11일 서울 숙소인 워커힐호텔에서 이낙연 총리가 주재하는 오찬에 참석했는데, 여기에서도 별다른 발언은 없었다.
오찬에 참석한 정세현 전 통일부 장관은 “대부분의 참석자들이 김여정 특사의 목소리도 못 들었을 정도로 말을 아꼈다”고 전했다. 정 전 장관이 “오빠 뒤에 서있는 사진을 봤을 때는 잘 몰랐는데, 실제 만나니 키가 크시군요”라고 하자 빙긋이 미소만 지었다고 한다.
▲ 이낙연 국무총리가 11일 오전 서울 광진구 워커힐 호텔에서 열린 북한 고위급대표단과의 오찬에서 김정은 북한노동당 위원장의 특사 자격으로 방남한 김여정 노동당 중앙위 제1부부장과 건배하고 있다. [오찬때 남측이 기념촬영을 제의하자 북측 인사들은 김여정에게 가서 귓속말로 보고를 한 뒤 그의 허락이 떨어진 뒤에야 움직였다고 한다.
한편 2018 평창동계올림픽 개최지 수장으로 정부 고위급 인사들과 함께 가장 가까운 거리에서 북측 고위급 대표단을 만난 최문순 강원도지사가 그들을 만난 후일담을 전해 관심을 모았다.
최 지사는 만찬과 공연 등에서 만난 북측 고위급 대표단 주요 인사들과 나눈 대화와 받은 인상, 남북 관계에 대해 한 언론에 소감을 피력했다.
김정은 북한 노동당 위원장의 동생 김여정 노동당 중앙위 제1부부장과 관련해서는 "침착하다. 매우 침착하다는 느낌을 받았고 워딩(단어 선택) 구사가 정확하다"고 말했다
최 지사는 "김여정 부부장은 어제(10일) 강릉시 스카이베이 경포 호텔에서 열린 통일부 주재 북측 고위급 대표단 만찬에서도 참석자들에게 '어제를 옛날처럼'이라는 말로 어제 있었던 일을 아주 예전에 있었던 일인 것처럼, 오늘 일을 빨리해서 빨리 나가자는 적극적인 모습을 보이기도 했다"고 전했다.
북측 김영남 최고인민회의 상임위원장에 대해서는 "국가 수반을 오래 수행해서인지 말이 청산유수였다"며 "김영남 위원장도 남북이 너무 오랫동안 문제가 있었으니 해소에 빨리 노력하자는 얘기를 더하기도 했다"고 말했다.
최 지사는 8일 저녁 강릉 아트센터에서 열린 북한 예술단 공연에서는 현송월 삼지연관현악단장을 만나 대화를 나누기도 했다. 그는 "현 단장은 성격이 시원시원하고 활달하다. 옆에 앉아 있었는데 조용한 스타일은 아니었다"고 말했다.
▲ 최문순 강원도지사가 10일 강원 강릉시 스카이베이 경포호텔에서 열린 통일부 주재 북측 고위급대표단 만찬에서 평창동계올림픽을 계기로 방남한 김정은 북한 노동당 위원장의 동생 김여정 노동당 중앙위 제1부부장과 악수하고 있다. 현 단장은 최 지사가 선거운동 과정에서 번지점프를 했던 일을 소재로 대화를 나누기도 했다고 한다.
최 지사가 "이번에 번지 점프도 하고 가시죠"라고 하자 현 단장은 "저는 다음에 하겠다. 최 지사께서 한번 보여주면 안되냐"고 농담을 주고 받기도 했다.
김여정 부부장과는 김정은 위원장의 고향으로 알려진 북강원도 원산을 매개로 강원도에 대한 남북의 인식을 확인하기도 했다.
"김여정 부부장도 고향이 강원도냐고 물었더니 자기는 평양에서 태어났고 오빠 김정은만 강원도 원산에서 태어났다고 했다"며 "북한에서도 강원도 사람을 '감자'라고 부르냐 했더니 손사래를 치기도 했다"고 전했다.
"북한에서는 강원도가 김정은 위원장의 고향인데다 천리마운동, 만리마 정신 등의 중심이라는 의미로 온갖 고난과 환난, 외세 압박을 물리치고 잘 견뎌낸 강원도 정신이라는 말을 하더라. 우린 강원도 하면 감자를 떠올리는데 북에서는 '강원도 정신'이 있다는게 흥미로웠다"고 말했다.
한편 외신 CNN도 김여정의 행보에 대해 평가를 내렸다. CNN은 "북한 김정은 노동당 위원장의 여동생 김여정 당 중앙위원회 제1 부부장이 평창동계올림픽 외교전에서 금메달을 받을 수 있을 정도로 이목을 모으는데 성공했다"고10일 보도했다.
김여정이 평창동계올림픽을 계기로 한국을 방문해 미소와 악수, 그리고 청와대 방문록에 남긴 메시지 등으로 한국 대중들에게 좋은 인상을 남겼다는 것이다. 김여정은 10일 청와대 방문록에 "평양과 서울이 우리 겨레의 마음 속에서 더 가까워지고 통일번영의 미래가 앞당겨지기를 기대합니다"라고 적었다.
CNN은 도널드 트럼프 미국 대통령의 딸 이방카에 비교되기도 하는 김여정이 김정은에게 가장 영향력있는 측근인 동시에 북한을 시대에 뒤떨어진 군국주의 국가로 보는 인식을 뒤엎는 역할을 했다고 지적했다.
CNN은 평창동계올림픽을 취재하는 기자들은 물론 시민들 사이에서도 주요 관심사와 화제거리는 김여정이었다면서, 김여정의 참석에 대한 한국인들의 반응은 엇갈리고 있다고 전했다. 23세 윤 모씨는 CNN에 "김여정이 참석한 데 대해서는 나쁘지 않다고 생각하는데, 북한이 올림픽에 무임승차한 느낌"이라고 말했다.
CNN은 김여정이 1953년 한국전쟁 휴전 이후 북한을 통치하는 김씨 왕조 일원으로는 최초로 남한을 방문했다면서, 김여정이 10일 청와대를 방문한 자리에서 문재인 대통령에게 김정은의 방북초청 메시지를 전달했다고 지적했다.
또 문재인 대통령과 김여정이 청와대에서 악수하는 장면이 한국 TV에 생중계됐다면서, 문대통령이 김영남 최고인민회의 상임위원장이 아니라 김여정의 맞은 편 자리에 앉아 대우와 신경을 쓴 데 대해서도 주목했다.
김여정이 이번 평창올림픽이 최대 수혜자라는 말은 수긍할 수 있는 부분이 있다. 미국 입장에서 볼 때 불과 몇 달 전까지만 해도 전쟁 일보직전까지 갔던 급박했던 남북 관계가 올림픽을 계기로 갑자기 해빙무드로 돌변하는 것에 대해 원칙 없는 외교행위로 여길 수도 있다. 일부 야당의 지적대로 '평양올림픽'이라는 비아냥 섞인 지적도 충분히 이해가 가는 대목이다.
▲ 문재인 대통령이 11일 오후 서울 국립중앙극장 해오름극장에서 열린 북한 삼지연 관현악단 공연을 김정은 노동당 위원장의 특사 자격으로 방남한 김여정 당 중앙위 제1부부장을 비롯한 북한 고위급대표단과 함께 관람하고 있다. 왼쪽부터 김영남 최고인민회의 상임위원장, 김여정 노동당 중앙위 제1부부장, 문 대통령, 김정숙 여사.그럼에도 지금 우리는 북한의 핵개발과 전쟁도발이라는 생존차원의 위험과 직면해 있다. 그들의 협박에 굴복해서도 안 되겠지만, 전쟁의 가능성을 1%라도 줄일 수 있는 일이 있다면 무엇이든지 해야 한다. 문재인 대통령이 김정은 위원장이나 외교가로부터 '코리아 패싱'이라는 지적을 받으면서도 인내할 수밖에 없는 이유도, 우리가 1%의 전쟁 위험성을 줄일 수만 있으면 무엇이든지 해야 한다는 절박함이 있기 때문이다.
김여정의 이번 방남은 6.25 전쟁 이후 최초로 방문한 백두혈통이라는 점에서 끊어진 남북의 '혈'을 뚫는 하나의 계기가 될 수 있다. 역대 김씨 정권의 핵심실세들이 방남하긴 했지만 그들과는 비교도 할 수 없는 최고위 인물이 다녀갔다. 이 방남이 김씨 정권에게도 하나의 구체적인 메시지를 줄 수도 있다. 상황을 오판해서는 안 되겠지만, 한반도에서 전쟁을 줄일 수 있는 손톱만큼의 가능성이라도 있다면 그것에 최선을 다해야 한다. 평화통일이 우리의 궁극적인 목적이기 때문이다.
성기노 에디터 trot@featuring.co.kr
