신동철 전 청와대 정무비서관이 국가정보원으로부터 돈봉투를 받아 자신과 조윤선 전 정무수석이 나눠 가졌다는 증언을 법정에서 내놨다.
신 전 비서관은 서울중앙지법 형사합의32부(성창호 부장판사) 심리로 5일 열린 이병기·이병호·남재준 국정원장 등의 재판에 증인으로 출석해 이같이 밝혔다.
그는 "2014년 7월 중순께 이병기 전 국정원장에게 취임 축하 전화를 했을 때 '청와대는 돈이 없으니 좀 보태주겠다'는 취지의 말을 들었나"라는 질문에 "그렇다. 이후 매월 추명호(전 국정원국익정보국장)를 통해 돈을 전달받았다"고 답했다.
이어 "추 국장을 만나 500만원과 300만원이 각각 담긴 돈 봉투를 전달받았다"며 "A4용지 크기였던 주간지의 다른 페이지에 (돈봉투를) 끼워서 반으로 접어 줬다"고 설명했다.
신 전 비서관은 상급자인 조윤선 전 수석에게 500만원이 든 돈봉투를 건네며 이 전 원장이 보낸 것이고 매월 준다는 내용을 보고했다고 진술했다.
또 검찰이 "조 전 수석은 '이전에 (이병호) 원장이 청와대 돈이 없다며 도와준다고 하니 이게(돈봉투) 그것인가 보다'라며 웃으며 받았나"라고 묻자 "그렇다"고 진술했다.
신 전 비서관은 그 이후로 조 전 수석이 별다른 말 없이 자연스럽게 돈봉투를 받았다는 취지로 증언하기도 했다.
신 전 비서관은 청와대 재직 당시였던 2016년 4월 20대 총선 공천을 위한 여론조사를 정무수석실 주도로 진행했다고 진술했다.
그는 "여론조사는 새누리당 지지도가 높은 지역구에서 소위 친박 인물 중 누구를 후보자로 내세울지 등을 위한 것이었나"라는 검찰 질문에 "그렇다"고 답했다.
다만 여론조사를 현기환 당시 정무수석으로부터 지시받았는지, 박 전 대통령의 지시를 받았는지를 묻자 "명확하게 설명하기 어렵다. 현 수석이 자세하게는 아니더라도 기본적인 개요는 보고드리지 않았나 생각한다"고 진술했다.
또 "여론조사를 시행하고 경선 전략을 세우는 과정에서 박 전 대통령과 갈등이 심했던 유승민(바른미래당 공동대표) 등을 배제하기 위한 시도가 있었나"라는 질문에는 "그렇다. 대응을 위해 이재만(전 청와대 비서관)을 내세웠었다"고 말했다.
신 전 비서관은 여론조사 비용을 감당할 수 없어 국정원에 도움을 요청했다고 증언하기도 했다.
그는 "현 전 수석으로부터 여론조사를 확대하라는 지시를 했고, 그러려면 약 10억원이 더 조달돼야 해 국정원에 조달을 받기로 했나"라는 검찰 질문에 "그렇다"고 답했다.
또 "이명박 전 대통령 시절부터 청와대 행정관이 국정원 돈을 가지고 조사를 했다"며 이후 이헌수 전 국정원 기조실장에게 10억원을 지원해달라고 요청했고, 이 전 실장이 국정원 내부 논의를 통해 5억원만 지원하기로 했다고 말했다.
조윤선 전 장관은 지난달에도 세월호 특조위를 방해했다는 진술이 나와 곤경에 처했다. 당시 김영석 전 해양수산부 장관과 윤학배 전 차관은 '4·16세월호참사 특별조사위원회'(세월호 특조위) 활동을 방해한 혐의로 열린 1차 공판에서 조윤선 전 장관을 지목했다.
김 전 장관의 변호인은 당시 공판에서 "조윤선 당시 청와대 정무수석이 해수부에 세월호 특조위 관련 지시를 했던 2015년 호텔 회동에서 김 전 장관은 참석하지 않았다"며 "또 관련 회동은 특조위가 독립성을 갖추기 전인 준비단계에서 이뤄진 것으로 독립적 업무를 방해했다고 보기 어렵다"고 주장했다.
윤 전 차관의 변호인도 "윤 전 차관은 이 사건 공소사실이 있는 2015년 1월~11월 동안 대부분 청와대 해양수산비서관으로 있었다"며 "피고인은 비서실장이나 조 전 장관의 지시에 따라 해수부에 전달하고, 다시 해수부의 이야기를 조 전 장관에 보고하는 부분에만 관여해 사전에 보고를 못 받은 사안도 있고 어떤 사안에 대해서는 전혀 관련이 돼 있지 않다"고 조윤선 전 장관을 언급했다.
이에 앞서 지난 1월 SBS도 조윤선 장관을 지목한 바 있다. 당시 SBS는 'SBS 8 뉴스'에서 새누리당 원내수석부대표였던 김재원 의원과 조윤선 당시 정무수석, 그리고 해양수산부 고위 관계자 이렇게 셋이 만나 세월호 특조위 방해 공작을 처음 논의한 사실을 검찰이 확인했다고 보도했다. 검찰이 조윤선 장관 등 논의 후 실제로 방해 공작을 총지휘한 사람은 당시 이병기 청와대 비서실장으로 파악한다는 내용도 함께 보도됐다.
지난해 1월에는 박영수 특검팀이 조윤선 전 장관이 청와대 정무수석 시절 보수단체를 동원해 '친정부 집회'를 지시한 정황을 파악한 사실이 드러났다. 조윤선 전 장관은 정무수석이던 2014년 세월호 참사 이후 정부 비판 여론이 높아지자 보수단체를 동원해 정부에 우호적인 집회를 열도록 지시한 정황을 포착했다. 조윤선 전 장관은 2014년 6월 정무수석에 발탁됐다.
정치권에서는 조윤선 전 장관이 굵직한 사안마다 개입한 정황이 속속 드러남에 따라 '조윤선 천하였다'라는 말까지 나오고 있다.
성기노 에디터 trot@featuring.co.kr
